"Nous partons en Chine avec un moral d’acier, confie Isabelle Pernès. Aux championnats de France, nous n’étions pas favoris. Et pourtant, en final, nous avons réussi à battre de justesse Nancy 62 à 59. Une grosse surprise ! Cette victoire avait permis de resserrer les liens déjà forts entre les joueurs".

Pour la troisième fois, l’équipe de l’AS Le Mans Sud est sélectionnée aux championnats du monde UNSS. Après la Pologne et la Turquie, ce sont aujourd’hui les portes de la Chine qui s’ouvrent à ce groupe ultra motivé.


Plus que de simples camarades de lycée, ils forment une véritable équipe. "A  trois jours du départ, nous continuons à nous entraîner avec conviction, poursuit la responsable. Un kiné-ostéopathe, qui s'occupe de sportifs de haut niveau, est venu soigner les petits bobos (heureusement il n'y en a pas de gros) et reviendra la veille de notre départ. L'équipe se soude de plus en plus à mesure que l'échéance approche, sans doute pour se rassurer un peu".

Des adversaires redoutables

La compétition débutera le dimanche 24 avril. Au rythme de deux matchs par jour, la finale se jouera le dimanche 1er mai. Vingt-quatre équipes divisées en quatre poules s’affronteront pour le titre. Les basketteurs manceaux devront terminer dans les deux premiers de leur poule afin de se classer dans les huit premières équipes qui se rencontreront pour la finale.


Adversaires redoutables, la Grèce et l’Estonie risquent de gêner l'ascension de l’AS Le Mans Sud. "Nous savons qu’il y a des concurrents dangereux dans notre poule. Mais nous donnerons le maximum pour finir sur le podium. La Grèce est une terre de basket et nous ne voulons pas perdre contre elle. C’est notre challenge".


* Union nationale du sport scolaire