Mardi 29 mars, au-dessus de l’atelier de maintenance de Doulon, à Nantes, le ciel est menaçant. De mauvaise augure pour le tram-train dont le lancement a déjà été plusieurs fois retardé ? Pas du tout et c’est Gilles Bontemps, vice-Président de la Région en charge des transports, qui annonce la bonne nouvelle : "Le calendrier définitif a été fixé avec un démarrage le 15 juin et ceci en unité double, soit une capacité totale de près de 500 places (1)."

Un dédommagement de 4 M€

Mais ce n’est pas tout. Pour compenser les retards dont ils assument pleinement la responsabilité, Alstom, le constructeur et la SNCF, l’exploitant, ont décidé de faire un geste en offrant une rame. Ce qui n’est pas négligeable quand on sait qu’un tram-train coûte près de 4 M€ ! La Région avait aussi un argument de poids avec la commande de neuf tram-trains supplémentaires, ce qui porte leur nombre à 26 pour un investissent total de 96 M€ !

"C’est la première fois que nous mettons en circulation un tram-train sur un réseau qui n’a pas été construit pour lui", se justifie Claude Solard, directeur des TER à la SNCF. "Nous avions sous-estimé la durée des tests", poursuit Jérôme Wallut, directeur général d’Alstom Transport France. "Nous ne voulions prendre aucun risque en matière de sécurité". 

Trois rames ont d’ores et déjà été livrées et une quatrième devrait rapidement suivre. À sa mise en service le 15 juin, le tram-train offrira trois allers-retours quotidiens avec sept arrêts entre Nantes et Clisson. Dès septembre, avec l’arrivée de deux nouvelles rames, le trafic devrait passer à six allers-retours par jour puis à terme à douze entre Nantes et Vertou. Ce matériel sera également utilisé sur la ligne Nantes Châteaubriant, dont la fin des travaux est prévue pour la fin 2012.

Le ticket gagnant

Dernière bonne nouvelle : "Nous avons engagé une réflexion avec Nantes Métropole et le Département de Loire-Atlantique sur la mise en place d’une tarification multimodale", annonce Gilles Bontemps. "Elle existe déjà sur le périmètre urbain mais nous souhaitons l’étendre au réseau Lila et tram-train". L’horizon s’éclaircit franchement…

•  (1) Chaque rame peut accueillir 244 personnes : 98 assises et 146 debout